('\t\t\t拂晓时分，皇帝从梦中惊醒，猛地坐起身，紧攥住领口，佝着背急促喘息，几缕银发散落眼前。他很快控制住自己的反应，挥退了被惊动的禁卫军，随后却一径保持沉默，似乎陷入了沉思。
这里是皇宫，也是神殿。墙壁彩绘着历代诸王的精神动物，白天里看来华美威严；在浓重阴影中，却增添了妖异感，似乎随着灯焰而游弋。
水钟漏尽一次，皇帝终于开口，“我梦见了他，我的哨兵。他在北境冰原。”
他淡漠的声音回响在黑夜里，仿佛从世界尽头携来一丝风雪的气息。
猩红的刺绣幔帐后，皇家总管本来如石膏像般伫立着，年过六旬依旧腰背笔挺，闻言却身子一歪，呆呆张大嘴。
梦谕是心灵感应的一种。只有当单身的哨兵向导高度契合时，才会出现类似联结，以指引彼此尽快结合。梦谕的发生概率极低，有史可载的不过五例，都被视作“天作之合”而大肆宣扬，近年来更是沦为浪漫的常见桥段。
其实若是细究，会发现几则史料不仅含混其词，还有好几处互相冲突。皇帝曾如此批注：大概率是出于宣传目而捏造的显灵事件，以巩固哨兵向导体系的泛宗教化权力根基。
想不到自己竟成了“神眷”的当事人，皇帝突然低笑了一声，意味难辨。
自他十五岁即位，举全国之力找了十二年，依旧一无所获。尽管从不想承认，但他一度怀疑哨兵早已死亡。
没有哨兵的向导，堕落的白塔首席，被诅咒的王……随着时间推移，谣言四处流窜。皇帝惩办了推波助澜的政敌和外国间谍，却无法证伪流言。于是没过多久，街头巷尾又传唱起了新的童谣，“没牛耕的田地，三年用坏两把犁；打不燃的火石，两块丢了一块；咬尾巴的兔子，一口口吃掉自己。”
相传白兔是皇帝的精神动物，尽管谁也不曾亲眼见过，同样没人闻到过他的信息素。这成了另一大谣言滋生的温床：皇帝是个冒牌货，根本没有继承向导的圣血，所以才无法匹配任何哨兵。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t十几年来，皇帝以每周一次的稳定频率，相亲了近千位“骁勇高贵的帝国精英”，连一次结合热都未被诱发过。这正是童谣里用坏的犁、不燃的火石的淫秽内涵。
——都怪他们太弱了，蚂蚁可唤不醒巨龙。
皇帝惫懒地垂下眼睫，再次回味起梦中飞溅的雪沫，急电似的刀光，喷薄的鲜血和那双沉沉的黑眸，在天地一白里，黑得更加浓烈，仿佛能吞噬日月。
皇帝见过许多久经杀戮的战士的眼睛，嗜血的、狂热的、恐惧的、麻木的……却从未见过如此深邃平静的。
那注定属于一个黑暗哨兵。惯于忍受永无休止的痛苦，不奢求任何救赎，也因此再也无法被打倒。
皇帝的心脏为此有力地收缩，感到许久未有的征服欲。
他会得到他的。
“陛下，是否现在紧急召开御前会议，或是直接派遣白塔的领路人。”克利福德问。
通常而言，总管并不会越矩地给出建议，因为皇帝本人不仅思虑缜密、而且独断专权。
但眼前的情形实在一目了然。
——假如皇帝在梦中看到了哨兵的精神动物，那么按图索骥，领路人的目标将再明确不过。本世代的科技尚未进化出血样检测，识别哨兵向导主要依靠信息素和精神动物，信息素可以被药剂遮掩，精神动物却与本体形影不离，是最大的靶子。